Une douleur au tendon d’Achille peut rendre la marche, les escaliers ou la pratique sportive progressivement difficiles. Elle apparaît parfois après une augmentation de l’activité physique, mais peut également s’installer sans événement déclencheur évident.
Communément appelée tendinite du tendon d’Achille, cette affection correspond le plus souvent à une tendinopathie d’Achille: le tendon ne présente pas uniquement une inflammation passagère, mais une modification progressive de sa structure et de sa capacité à supporter les contraintes.
La majorité des patients peuvent être traités sans opération. La première étape consiste toutefois à identifier précisément la localisation de l’atteinte, sa sévérité et les facteurs qui entretiennent la douleur.
1 · Définition
Qu’est-ce qu’une tendinopathie du tendon d’Achille?
Le tendon d’Achille relie les muscles du mollet à l’os du talon ( le calcanéum). Il transmet la force nécessaire pour se mettre sur la pointe des pieds, marcher, courir et sauter. C'est le fléchisseur le plus puissant de la cheville et le plus gros tendon du corps humain.
La tendinopathie apparaît lorsque les contraintes imposées au tendon dépassent durablement sa capacité d'adaptation. Cela peut survenir après une augmentation de l'activité sportive, mais aussi lorsque la capacité du tendon à supporter les efforts diminue sous l'effet de l'âge, d'une période d'inactivité, de certaines maladies ou de certains traitements.
Le tendon peut alors s'épaissir et sa structure se modifier progressivement. Il ne s'agit donc pas simplement d'une inflammation passagère.
Les pathologies du tendon d'Achille concernent environ 6% de la population générale et sont particulièrement fréquentes chez les sportifs d'endurance.. Nature Rev Dis Primers 2025
Deux localisations principales doivent être distinguées :
- la tendinopathie corporéale, située quelques centimètres au-dessus du talon. On parle alors de "tendinopathie non-insertionnelle" ;
- la tendinopathie insertionnelle, située à l’endroit où le tendon s’attache sur le calcanéum.
Cette distinction est essentielle car ces deux formes présentent des mécanismes et des contraintes différents. Les exercices, les traitements complémentaires et les éventuelles interventions chirurgicales doivent donc être adaptés à la localisation de l'atteinte.
2 · Etiologie
Pourquoi le tendon d’Achille devient-il douloureux?
La tendinopathie d’Achille est généralement multifactorielle. Elle résulte souvent de l’association entre une sollicitation excessive du tendon et différents facteurs individuels ou mécaniques. Voici les plus fréquents:
Augmentation excessive des efforts
Une reprise sportive, une hausse du kilométrage, davantage de dénivelé ou des entraînements plus intenses peuvent surcharger un tendon insuffisamment préparé. C'est généralement un problème d'intensité de la reprise.
Un manque de force ou d’endurance du mollet réduit la capacité du tendon à absorber et à transmettre les contraintes répétées.
Capacités musculaires insuffisantes
Un manque de force ou d’endurance du mollet réduit la capacité du tendon à absorber et à transmettre les contraintes répétées.
Facteurs anatomiques et mécaniques
Une diminution de la mobilité de cheville, certaines caractéristiques du pied ou une proéminence osseuse à l'arrière du calcanéum peuvent participer aux contraintes appliquées au tendon.
La souplesse du complexe gastrocnémien est donc évaluée lors de l'examen clinique, mais une rétraction du mollet n'est pas présente chez tous les patients.
Facteurs généraux
L'âge, le surpoids, certaines maladies métaboliques et certains médicaments peuvent modifier les propriétés du tendon. Les fluoroquinolones, une famille particulière d'antibiotiques, ainsi que l'exposition aux corticostéroïdes font notamment partie des facteurs connus pouvant affecter les tendons. Nature 2024.
3 · Symptômes
Quels sont les symptômes d’une tendinite du tendon d’Achille?
Les symptômes s’installent souvent progressivement mais peuvent démarrer brutalement après une activité particulièrement soutenue. Leur intensité ne reflète pas toujours directement l’importance des modifications visibles à l’imagerie ou la gravité de l'atteinte tendineuse.
Douleur pendant l’effort
La douleur apparaît derrière la cheville au début de l’activité, pendant la course ou lors des mouvements sollicitant fortement le mollet. Elle est souvent plus intense encore après le sport, quand le tendon est "froid"
Raideur au réveil
Les premiers pas du matin peuvent être douloureux. C'est d'ailleurs un symptôme caractéristique. On appelle cela un "dérouillage matinal". Le tendon semble raide, puis s’assouplit partiellement après quelques minutes de marche.
Épaississement du tendon
Le tendon peut paraître plus volumineux ou présenter une zone sensible à quelques centimètres au-dessus du talon. La forme, en fuseau, est caractéristique.
Douleur au contact de la chaussure
Dans les formes insertionnelles, la douleur se situe directement à l'arrière du talon. Une proéminence osseuse, une bursite ou les modifications du tendon lui-même peuvent participer au conflit avec la chaussure.
4 · Diagnostic
Comment savoir s’il s’agit bien du tendon d’Achille?
Le diagnostic repose principalement sur l’entretien avec le patient et l’examen clinique. Le spécialiste évalue notamment :
- La localisation exacte de la douleur ;
- L’existence d’un épaississement du tendon ;
- La force et l’endurance du mollet ;
- La capacité à se mettre sur la pointe d’un seul pied ;
- La mobilité de la cheville et la raideur du mollet (équin gastrocnémien) ;
- L’alignement du pied et de l’arrière-pied ;
- Les activités ou les chaussures qui déclenchent les symptômes.
Une radiographie en charge peut rechercher une proéminence osseuse, des calcifications ou une déformation de l’arrière du talon. Ceci est particulièrement important dans les formes insertionnelles ou chez les patients présentant une bosse postérieure depuis l'adolescence (voir maladie de Haglund)
L'échographie ou l'IRM ne sont pas systématiquement nécessaires lorsque le tableau clinique est typique. Elles deviennent utiles lorsque les symptômes sont inhabituels, lorsqu'une autre lésion est suspectée, lorsque le traitement bien conduit ne donne pas le résultat attendu ou lorsqu'une intervention chirurgicale est envisagée.
L'imagerie doit toujours être interprétée avec les symptômes et l'examen clinique: l'importance des anomalies visibles ne correspond pas nécessairement à l'intensité de la douleur.
Une douleur brutale accompagnée d’un claquement, d’une perte de force ou d’une difficulté soudaine à marcher doit faire rechercher rapidement une rupture du tendon d’Achille.
5 · Traitement conservateur
Peut-on soigner une tendinopathie d’Achille sans opération?
Oui! Le traitement conservateur constitue d'ailleurs la première étape dans la grande majorité des cas. Il demande généralement plusieurs plusieurs mois, car le tendon s’adapte plus lentement que le muscle. La patience est de mise et il est souvent nécessaire d'essayer plusieurs traitements différents avant de trouver celui qui convient le mieux à votre pathologie.
L’objectif n’est pas nécessairement de mettre le tendon au repos complet, mais de réduire temporairement les contraintes les plus irritantes, puis de restaurer progressivement sa capacité à supporter les efforts.
Le traitement peut comprendre :
- Une diminution temporaire de la course, des sauts ou des activités douloureuses ;
- Un programme progressif de renforcement du mollet (protocol de Stanish);
- Des exercices adaptés à la localisation de la tendinopathie ;
- Un travail sur la mobilité de la cheville et le contrôle du membre inférieur (stretching);
- Une adaptation des chaussures, pour les versions insertionnelles ;
- Une talonnette temporaire dans certaines situations ;
- Des antalgiques lorsque leur utilisation est médicalement appropriée (jamais de cortisone, car fort risque de rupture! ) ;
- Des ondes de choc dans certains cas persistants.
Les exercices de mise en charge progressive du tendon constituent l’un des traitements de première intention les mieux établis pour la tendinopathie corporéale. Ils doivent être adaptés à la douleur, au niveau initial du patient et à ses objectifs. Des séances de physiothérapies sont donc systématiquement proposées en première instance Br J Sports Med. 2025.
Les exercices classiques réalisés avec le talon descendant sous le niveau d’une marche ne conviennent pas nécessairement à une tendinopathie insertionnelle, car ils peuvent augmenter la compression du tendon contre le calcanéum.
6 · Traitement conservateur
Faut-il arrêter complètement le sport en cas de tendinopathie d'Achille?
Rassurez-vous, la réponse est non. D'ailleurs, d'un point de vue biologique, un repos complet prolongé est rarement souhaitable. Il peut diminuer temporairement la douleur, mais réduit également la capacité du tendon et du mollet à supporter les contraintes.
Il est souvent possible de maintenir des activités moins traumatisantes comme le vélo, la natation ou certains exercices de renforcement. Les sports d'impact doivent souvent être suspendus temporairement.
La charge est adaptée en fonction :
- De la douleur pendant l’activité ;
- De la réaction du tendon dans les heures suivantes ;
- De la raideur ressentie le lendemain matin ;
- De la progression de la force du mollet ;
- Des objectifs professionnels ou sportifs.
La reprise de la course ou des sports avec sauts doit être progressive. Attention: l’absence de douleur au repos ne suffit pas : le tendon doit également avoir retrouvé une force et une endurance suffisantes.
7 · Traitement conservateur
Les infiltrations sont-elles utiles ?
Le mot "infiltration" est souvent utilisé sans véritable explication de ce qui est réellement injecté. Certaines infiltrations peuvent être discutées dans des situations sélectionnées, mais elles ne constituent pas le traitement principal d’une tendinopathie d’Achille.
L'injection directe de corticostéroïdes dans le tendon d'Achille doit être évitée en raison de leurs effets potentiellement délétères sur le tissu tendineux.
Une infiltration échoguidée autour du tendon peut être discutée dans certaines situations très sélectionnées, mais elle n'est pas un traitement de routine de la tendinopathie d'Achille. Son indication dépend notamment de la localisation de la douleur et des structures inflammatoires éventuellement associées.
Les injections de PRP sont parfois proposées après échec d'un programme de rééducation correctement conduit. Les essais randomisés disponibles n'ont pas démontré de bénéfice suffisamment constant pour recommander le PRP de manière systématique dans la tendinopathie corporéale. JAMA 2021.
Dans notre pratique, nous pouvons néanmoins le discuter chez certains patients sélectionnés, en expliquant clairement que notre expérience clinique favorable n'est pas actuellement confirmée par un niveau de preuve scientifique permettant d'en faire un traitement standard.
La décision doit donc reposer sur le type d’atteinte, les traitements déjà réalisés, les données scientifiques disponibles et une information claire du patient.
8 · Traitement chirurgical
Quand faut-il envisager une intervention chirurgicale?
Une intervention peut être discutée lorsque la douleur reste réellement invalidante malgré plusieurs mois de traitement conservateur bien conduit, comprenant notamment une adaptation des contraintes et un programme structuré de rééducation. Environ 20 à 30% des patients présentant une tendinopathie corporéale persistante peuvent finalement être concernés par une discussion chirurgicale. Bone Joint 2026
Le choix de la technique dépend de la localisation et de l’étendue des lésions. Qu'elle soit insertionnelle ou non-insertionnelle, les 2 formes de tendinopathie du tendon d'Achille ont généralement en commun une raideur du muscle du mollet (triceps sural) aussi appelé équin gastrocnémien. Lorsqu'une rétraction gastrocnémienne significative est retrouvée à l'examen, un allongement du gastrocnémien peut être associé au traitement. Dans notre pratique, nous privilégions une technique endoscopique ou micro-invasive lorsqu'elle est indiquée.. Cet allongement est fait via une incision d'un mm sur le bord du mollet, par voir micro-invasive. C'est parfois le seul geste nécessaire.
Tendinopathie corporéale
L’intervention peut consister à retirer les tissus tendineux les plus altérés et à stimuler la cicatrisation du tendon ( débridement et peignage). Selon l’importance de l’atteinte, le geste peut être réalisé par une technique ouverte, mini-invasive ou endoscopique.
Tendinopathie insertionnelle
Le traitement peut associer :
- Le retrait des tissus tendineux dégénératifs ;
- L’ablation des calcifications ;
- La résection d’une proéminence osseuse postérieure
- La désinsertion et réinsertion du tendon sur le calcanéum à l’aide d’ancres pour les cas les plus sévères.
Lorsque la dégradation du tendon est très importante, un renforcement par un tendon voisin, le plus souvent le fléchisseur propre du gros orteil, peut être nécessaire. Dans notre pratique, certaines de ces étapes peuvent être réalisées par voie endoscopique, ce qui permet de limiter l'agression des tissus mous et la taille des incisions.J Orthop Surg Res 2025
La chirurgie ne doit pas être décidée sur la seule apparence d’une IRM. Elle repose sur la concordance entre les symptômes, l’examen clinique, l’imagerie et l’échec d’un traitement conservateur suffisamment complet.
9 · Suites post-opératoires
Quelles sont les suites après une opération du tendon d’Achille?
Protéger la zone opérée
L'appui et la nécessité d'une botte dépendent du geste réalisé. Après une réinsertion du tendon sur le calcanéum, la protection est plus longue que lors d'un débridement ou d'un allongement isolé.
Reprendre progressivement l'appui
La mobilité et le travail musculaire sont réintroduits progressivement selon la cicatrisation et la solidité de la réparation.
Retrouver force et marche normale
La physiothérapie vise à récupérer progressivement la mobilité, la force du mollet et l'endurance.
Retour progressif au sport
La reprise de la course et des activités avec sauts dépend du geste chirurgical, de la force retrouvée et des symptômes. Après une réinsertion importante ou un transfert tendineux, la récupération sportive peut demander plusieurs mois.
10 · Risques
Risques et complications après chirurgie
retard de cicatrisation
La région postérieure du talon possède une enveloppe cutanée relativement fine. Un retard de cicatrisation ou une infection peuvent survenir, particulièrement après certaines interventions ouvertes. Les approches endoscopiques ou mini-invasives cherchent notamment à réduire cette agression des tissus mous.
irritation liée au matériel
Affecte essentiellement les patients ayant bénéficié d'une réinsertion du tendon d'Achille par système d'ancre. Une technique mal suivie peut entraîner une irration des ancres contre la peau si elles ne sont pas introduites parfaitement. Il faut souvent reprendre le patient pour retirer le matériel.
Irritation d’un nerf sensitif
Le nerf sural, parcourant l'arrière et le bord latéral du mollet, est à risque lors de ces chirurgies, en particulier lors de l'allongement du tendon gastrocnémien. Ce risque est de 3-5% Knee Surg Sports Traumatol Arthrosc. 2022 et entraîne souvent une zone sensible à l effleurement et potentiellement gênante.
Rupture secondaire
Une rupture secondaire du tendon est rare mais possible, notamment lorsqu'une partie importante du tendon a dû être débridée. Le protocole postopératoire est adapté à la quantité de tendon restant et au type de reconstruction.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour guérir d’une tendinopathie d’Achille?
L’amélioration est généralement progressive et demande souvent plusieurs mois. Le délai dépend de l’ancienneté des symptômes, de la localisation de l’atteinte, de la capacité initiale du tendon et de la régularité du programme de rééducation. Les exercices à domicile, en particulier, doivent être effectués quotidiennement pour espérer sortir de ce cercle vicieux.
Peut-on masser un tendon d’Achille douloureux?
Un massage léger autour du tendon peut parfois diminuer temporairement l’inconfort, mais il ne remplace pas le travail progressif de renforcement. Un massage profond directement sur une zone très irritée peut augmenter les symptômes.
Une tendinopathie d’Achille peut-elle provoquer une rupture ?
Une tendinopathie et une rupture sont deux situations différentes. Un tendon dégénératif peut toutefois être plus vulnérable. Une douleur brutale, un claquement ou une perte soudaine de force nécessite une consultation rapide et faire penser à une rupture du tendon d’Achille.
Est-ce que des compléments alimentaires comme le collagène peuvent guérir une tendinopathie d'Achille?
Certaines études ont évalué des peptides de collagène associés à un programme de renforcement et rapportent des résultats intéressants. Elles ne permettent cependant pas de déterminer si le collagène apporte à lui seul un bénéfice clinique significatif. La supplémentation ne remplace donc pas la rééducation progressive du tendon. Sandinavian Journal of Medicine 2022.