L'entorse de cheville est l'une des lésions musculosquelettiques les plus fréquentes, notamment dans le sport. Elle survient lorsqu'un mouvement dépasse la résistance des ligaments qui stabilisent la cheville. Dans la grande majorité des cas, l'entorse touche le complexe ligamentaire externe, et surtout le ligament talo-fibulaire antérieur.
Une entorse n'est pourtant pas toujours une lésion bénigne. Une prise en charge adaptée vise à soulager la douleur, retrouver rapidement un appui fonctionnel, restaurer la mobilité et surtout récupérer la force, la proprioception et le contrôle dynamique de la cheville. Cette rééducation est essentielle pour limiter le risque de nouvelle entorse et d'évolution vers une instabilité chronique de cheville.
1 · Définition
Quels sont les ligaments de la cheville?
Les ligaments relient les os entre eux et empêchent les mouvements excessifs de l'articulation. Sur le côté externe de la cheville, trois ligaments principaux forment le complexe ligamentaire latéral.
- Le ligament talo-fibulaire antérieur, ou ATFL, relie la fibula au talus (astragal) vers l'avant. C'est le ligament le plus souvent lésé lors d'une entorse externe.
- Le ligament calcanéo-fibulaire, ou CFL, relie la fibula au calcanéum. Il est plus souvent atteint lorsque l'entorse est plus importante.
- Le ligament talo-fibulaire postérieur, ou PTFL, est plus solide et beaucoup plus rarement lésé dans une entorse isolée. Il est d'un intérêt clinique limité.
Le côté interne est stabilisé par le puissant ligament deltoïdien. Plus haut, entre tibia et fibula, les ligaments de la syndesmose peuvent être lésés lors d'une entorse dite "haute", dont le mécanisme et la récupération diffèrent d'une entorse latérale classique.
L'ATFL possède une orientation et des propriétés mécaniques qui le rendent particulièrement exposé lorsque le pied part en inversion, surtout en flexion plantaire. Dans une étude épidémiologique portant sur plus de 5 000 entorses chez des sportifs scolaires, il était impliqué dans 85,3% des lésions. J Anat 2002 Clin J Sport Med 2013
2 · Définition
Qu'est-ce qu'une entorse de cheville?
Une entorse correspond à une lésion ligamentaire. Elle peut aller d'un simple étirement douloureux (grade I) à une rupture partielle (grade II) ou complète (grade III) d'un ou plusieurs ligaments. La gravité réelle dépend moins du volume du gonflement que de l'étendue des lésions et surtout de la récupération fonctionnelle.
Entorse légère
Le ligament est étiré ou présente une lésion partielle limitée. L'appui reste généralement possible et la récupération peut être rapide avec un traitement fonctionnel adapté.
Entorse modérée
La lésion ligamentaire est plus importante, avec douleur, gonflement et difficulté à marcher. Une protection temporaire et une rééducation structurée sont particulièrement importantes.
Entorse sévère
Un ou plusieurs ligaments peuvent être complètement rompus. Une entorse sévère n'implique cependant pas automatiquement une opération: le traitement fonctionnel reste la stratégie initiale dans la majorité des lésions aiguës.
Lésions associées
Une entorse peut s'accompagner d'une fracture, d'une lésion du cartilage, d'une atteinte de la syndesmose ou des tendons péroniers. Ces lésions expliquent certaines douleurs inhabituelles ou persistantes.
3 · Etiologie
Comment se produit une entorse externe?
Le mécanisme classique associe une inversion rapide du pied, souvent pendant que la cheville est en flexion plantaire. La charge dépasse alors brutalement la capacité des ligaments latéraux à contrôler le mouvement.
Inversion du pied
Le pied bascule vers l'intérieur tandis que le poids du corps passe vers son bord externe. Ce mouvement met immédiatement en tension le complexe ligamentaire latéral.
ATFL en première ligne
En flexion plantaire, l'ATFL est particulièrement sollicité. Il est donc habituellement le premier ligament atteint. Si la force traumatique augmente, le CFL peut également être lésé.
Sport et changements de direction
Réception de saut, contact avec un adversaire, changement rapide de direction ou appui sur un terrain irrégulier sont des mécanismes classiques.
Morphologie et contrôle
Une entorse antérieure, un déficit de proprioception ou certaines morphologies peuvent augmenter le risque de récidive. Un pied creux cavovarus peut notamment favoriser les mouvements d'inversion. Un pied plat peut également modifier la mécanique globale, même si son rôle est différent.
4 · Symptômes
Quels sont les symptômes d'une entorse?
Les symptômes apparaissent généralement immédiatement ou dans les heures qui suivent le traumatisme. Leur intensité varie beaucoup d'une entorse à l'autre.
Douleur externe
La douleur siège le plus souvent en avant ou sous la malléole externe, au niveau de l'ATFL et parfois du CFL.
Gonflement
Un oedème peut apparaître rapidement autour de la malléole. Son importance ne permet pas à elle seule de déterminer la gravité de la lésion ligamentaire.
Hématome
Un bleu peut apparaître dans les jours suivants et descendre vers le pied sous l'effet de la gravité. Il est fréquent après une rupture ligamentaire mais n'est pas spécifique.
Difficulté à marcher
L'appui peut être douloureux ou impossible au début. L'incapacité à faire quelques pas doit aussi faire rechercher une fracture ou une autre lésion associée.
5 · Diagnostic
Faut-il faire une radiographie ou une IRM?
Le diagnostic commence par l'histoire du traumatisme et l'examen clinique. Le médecin recherche les zones douloureuses, la capacité d'appui, une douleur osseuse, l'état des ligaments et les signes pouvant évoquer une atteinte de la syndesmose ou une autre lésion.
Une radiographie n'est pas nécessaire après chaque entorse. Les règles d'Ottawa utilisent notamment la localisation de la douleur osseuse et la capacité à marcher pour déterminer quand une radiographie est indiquée afin de rechercher une fracture. Une méta-analyse récente confirme leur intérêt pour réduire les radiographies inutiles tout en conservant une bonne sensibilité pour les fractures. BMC Musculoskelet Disord 2022
L'échographie ou l'IRM ne sont pas systématiques lors d'une entorse latérale simple. Elles deviennent utiles lorsque la douleur est atypique, lorsque l'évolution n'est pas celle attendue ou lorsqu'une lésion associée est suspectée: cartilage, syndesmose, tendon péronier, fracture occulte ou autre atteinte intra-articulaire.
Une douleur osseuse marquée, une incapacité persistante à prendre appui, une déformation, des troubles neurologiques ou une douleur qui ne s'améliore pas doivent conduire à une évaluation médicale.
6 · Traitement conservateur
Que faire juste après l'entorse?
Le traitement moderne d'une entorse latérale est avant tout fonctionnel. L'objectif n'est pas d'immobiliser systématiquement la cheville pendant plusieurs semaines, mais de protéger la lésion puis de reprendre progressivement le mouvement et l'appui.
Dans les premiers jours, la prise en charge peut associer:
- une protection de la cheville avec chevillière;
- un appui progressif selon la douleur, avec béquilles si nécessaire;
- une compression et une surélévation pour limiter le gonflement;
- du froid principalement pour son effet antalgique si cela soulage;
- des antalgiques adaptés;
- une remise en mouvement progressive dès que les symptômes le permettent.
Dans les entorses sévères, une courte période d'immobilisation peut être utile, mais une immobilisation prolongée est généralement évitée. Les recommandations contemporaines privilégient une protection fonctionnelle, la reprise précoce de l'appui et la rééducation. J Orthop Sports Phys Ther 2021 BMC Musculoskelet Disord 2024
La chirurgie n'est pas le traitement habituel de l'entorse aiguë. Lorsqu'une cheville reste instable ou douloureuse après une rééducation complète, le problème est alors abordé dans les pages consacrées à l'instabilité de cheville et au conflit articulaire de cheville.
7 · Traitement conservateur
Comment rééduquer la cheville après une entorse?
Récupérer l'appui et la mobilité
La priorité est de marcher progressivement avec un appui le plus normal possible, de diminuer le gonflement et de récupérer les amplitudes articulaires, en particulier la dorsiflexion, sans reproduire une douleur importante.
Retrouver la force
Le renforcement concerne les muscles péroniers, le mollet mais aussi l'ensemble du membre inférieur. Les exercices progressent d'un travail simple vers des contraintes en charge et des mouvements multidirectionnels.
Reprogrammer l'équilibre
L'appui sur une jambe, les déséquilibres contrôlés, les changements de surface et les exercices de proprioception réentraînent la cheville à détecter rapidement une mauvaise position et à déclencher une réponse musculaire protectrice. On parle ici de proprioception.
Reprendre les activités sportives
Sauts, réceptions, déplacements latéraux, changements de direction et exercices spécifiques au sport sont réintroduits progressivement. Une rééducation uniquement en ligne droite est insuffisante pour préparer les mécanismes réels de récidive.
8 · Prévention
Comment réduire le risque de nouvelle entorse?
Le meilleur facteur prédictif d'une nouvelle entorse est souvent d'en avoir déjà présenté une. La prévention commence donc dès la première lésion.
Le travail de proprioception et d'équilibre est particulièrement important. Une méta-analyse retrouve une réduction du risque de future entorse avec l'entraînement proprioceptif, avec un bénéfice particulièrement marqué chez les personnes ayant déjà présenté une entorse. Clin Rehabil 2023
La physiothérapie est particulièrement importante après la première entorse.
Une chevillière ou un strapping peut être utile temporairement lors des activités à risque, surtout lors de la reprise sportive. Il ne remplace toutefois pas la récupération de la force et du contrôle neuromusculaire.
Enfin, une cheville qui se tord régulièrement malgré une bonne rééducation doit faire rechercher un facteur favorisant: laxité ligamentaire persistante, pied cavovarus, atteinte des tendons péroniers ou autre trouble mécanique.
9 · Complications
Pourquoi une cheville peut-elle rester douloureuse?
Une douleur qui persiste plusieurs semaines ou plusieurs mois après une entorse ne signifie pas forcément que le ligament n'a pas cicatrisé. D'autres conséquences du traumatisme doivent être recherchées.
Instabilité chronique
Des dérobements, une sensation d'insécurité ou des entorses répétées peuvent traduire une instabilité de cheville. L'instabilité est elle-même associée à un risque accru de récidive. Foot (Edinb) 2023
Conflit articulaire
Une douleur antérieure ou antéro-latérale persistante peut être liée à du tissu cicatriciel, une synovite ou une lésion intra-articulaire responsable d'un conflit articulaire de cheville.
Tendons péroniers
Une douleur derrière la malléole externe, un gonflement ou un claquement peuvent évoquer une lésion des tendons péroniers.
Cartilage et arthrose
Les entorses répétées et certaines lésions cartilagineuses peuvent participer à long terme à une dégradation de l'articulation. Une douleur et une raideur chroniques nécessitent parfois de rechercher une arthrose de cheville.
10 · Pronostic
Quand peut-on reprendre le sport?
Il n'existe pas un délai unique valable pour toutes les entorses. Une reprise après quelques jours peut être raisonnable pour une lésion légère, alors qu'une entorse sévère peut nécessiter plusieurs semaines ou davantage.
La décision ne devrait pas reposer uniquement sur le nombre de jours écoulés. Elle doit tenir compte de plusieurs éléments: douleur faible ou absente, mobilité suffisante, force proche du côté opposé, équilibre et contrôle dynamique, confiance dans la cheville et capacité à réaliser les gestes spécifiques au sport.
Bien entendu, le type de sport est aussi important. On ne reprend pas de la manière manière le tennis ou le vélo.
Le consensus international PAASS propose justement d'évaluer cinq domaines avant le retour au sport: douleur, déficits de cheville, perception et confiance du patient, contrôle sensorimoteur et performance fonctionnelle ou sportive. Br J Sports Med 2021
Les travaux récents sur le retour au sport insistent également sur une progression fonctionnelle et spécifique à l'activité plutôt que sur un test unique ou un délai fixe. Phys Ther Sport 2026
Questions fréquentes
Peut-on marcher avec une entorse de cheville?
Oui, dans de nombreuses entorses l’appui est repris progressivement selon la douleur, souvent avec une chevillière et parfois des béquilles pendant quelques jours. Une incapacité complète à marcher ou une douleur osseuse importante doivent en revanche faire rechercher une fracture ou une autre lésion associée. Les recommandations actuelles favorisent la reprise précoce et progressive de l’appui plutôt qu’une immobilisation prolongée. J Orthop Sports Phys Ther 2021
Combien de temps faut-il pour guérir d'une entorse de cheville?
Le délai dépend beaucoup de la gravité. Une entorse légère peut s’améliorer rapidement, alors qu’une lésion ligamentaire importante nécessite souvent plusieurs semaines. La disparition du gonflement ne signifie pas que la cheville a récupéré toutes ses capacités. La reprise complète doit aussi tenir compte de la mobilité, de la force, de l’équilibre, de la confiance et des gestes propres au sport. Br J Sports Med 2021
Faut-il toujours faire une radiographie après une entorse?
Non. Les radiographies sont principalement indiquées lorsqu’une fracture est possible. Les règles d’Ottawa permettent d’orienter cette décision à partir de la douleur osseuse et de la capacité à prendre appui. Une IRM n’est pas non plus systématique lors d’une entorse simple et est surtout utile lorsque l’évolution est inhabituelle ou qu’une lésion associée est suspectée. BMC Musculoskelet Disord 2022
Quand consulter après une entorse?
La gravité de l’entorse est généralement le point central motivant une consultation. En cas d’impossibilité à charger, de douleurs importantes, de déformations visibles, de craquements, il est conseillé de consulter rapidement. Après quelques jours, c’est l absence d’amélioration, la sensation d’instabilité ou des douleurs persistantes qui invite un avis spécialisé.